Am Mittwoch zogen die Glasgow Rangers ins Achtelfinale der Europa League ein. Für Klub und Fans ein riesiger Erfolg. Immerhin hatte der Traditionsverein vor ein paar Jahren noch in der vierten Liga neu anfangen müssen. Über einen einzigartigen Verein – und seine einzigartigen Fans.
Im Rückspiel konnten die Schotten in Braga dann also mit leichtem Rückenwind auflaufen. Und auch am Mittwochabend galt wie immer: Bedingungslose Unterstützung der zahlreich mitgereisten Anhänger. (5.000 sollen es gewesen sein) Bereits am Dienstag kursierten Videos und Fotos im Netz von feiernden Schotten in der nordportugiesischen Stadt. Einen möglichen Vorentscheid vergab Ianis Hagi am Mittwoch dann kurz vor der Halbzeit mit einem verschossenen Elfmeter. Doch die Erlösung in Person von Ryan Kent ließ nicht lange auf sich warten. Der Engländer, der 2017 zum SC Freiburg verliehen war, startete nach Vorlage von Ianis Hagi einen 50-Meter-Sprint und versenkte den Ball in der 61. Spielminute ins rechte Eck zur Entscheidung. Völlige Ekstase.
Da die Europa-League gestern Abend im knapp 50 Kilometer entfernten Porto noch die Partie FC Porto gegen Bayer Leverkusen austrug hatte die UEFA das Spiel in Braga übrigens auf den Mittwochabend verschoben. Die Rangers waren damit nach dem 1:0‑Erfolg das erste qualifizierte Team für die Achtelfinalrunde.
Und auch die Fans wissen, wem sie diesen herausragenden sportlichen Erfolg zum großen Teil zu verdanken haben: Steven Gerrard. Bei den Anhängern ist die Liverpool-Legende unglaublich beliebt. Sogar einen eigenen Song dichteten ihm die Bluenoses bereits. Der wahrscheinlich größte Liebesbeweis, den man im Fußball bekommen kann. „Gerrard You´re The One“ ertönt es seit seinem Amtsantritt im Juni 2018 immer wieder auf den Rängen der Stadien oder aber vor einer Kneipe in Mazedonien, wie nach dem Spiel der ersten Qualifikationsrunde aus der vergangenen Saison gegen KF Shkupi.
Und sowohl die Verantwortlichen, als auch die Fans der Rangers dürfen sich freuen, denn Steven Gerrard wird noch einige Jahre an der Seitenlinie des Ibrox-Stadiums stehen. Nur ein paar Stunden nach Erreichen der Europa-League-Zwischenrunde im Dezember gab der Verein die Vertragsverlängerung bekannt. Gerrard unterschrieb bis 2024. Und während die Billy Boys keine ernsthaften Chancen mehr auf die schottische Meisterschaft (ein Spiel weniger, aber 12 Punkte Rückstand auf Celtic) haben, geht ihr europäisches Abenteuer weiter. Mindestens bis zum nächsten Jahr wird der schottische Rekordmeister einen alleinigen Platz in den Geschichtsbüchern der Europa League halten, und sowieso gilt: „There´s Not A Team Like The Glasgow Rangers!“.