New Kids on the Kop

Kel­leher über­nahm im Ver­gleich zum Hin­spiel die Posi­tion von Alisson-Backup Adrián als Tor­hüter. Der Ire lief für die Profis in dieser Saison schon drei Mal im Liga­pokal auf, konnte mit Liver­pool aber bereits in der ver­gan­genen Saison einen rie­sigen Erfolg feiern: Ohne dass Kel­leher bis dahin auch nur eine ein­zige Minute für die Profis der Reds absol­viert hatte, stand er im Cham­pions-League-Finale gegen Tot­tenham im Kader. Und kann sich seitdem als Sieger der Königs­klasse beti­teln.

Der 18-jäh­rige Waliser kommt aus Liver­pools eigener Jugend und wird im Nach­wuchs­zen­trum vom ehe­ma­ligen Rechts­ver­tei­diger der Reds, Rob Jones, trai­niert, dessen Sohn früher mit Wil­liams zusam­men­kickte. Nach der Begeg­nung mit Shrews­bury resü­mierte Wil­liams das Erlebnis: ​„Es war ein­fach unglaub­lich. An diese Nacht werden wir uns noch lange erin­nern – ganz beson­ders die Debü­tanten. Einige der Jungs da draußen kenne ich, seit ich sieben Jahre alt bin. Für ganz viele von uns ein­fach eine beson­dere Nacht.“

Das ver­gan­gene Jahr war für den Hol­länder das wahr­schein­lich auf­re­gendste und gleich­zeitig erfolg­reichste seiner bis­he­rigen Kar­riere. Mit gerade mal 16 Jahren gab er im Januar 2019 sein Pflicht­spiel-Debüt für die Profis im FA-Cup gegen Wol­ver­hampton. Dinge, die sich im Jahr von Hoevers Geburt, 2002, ereig­neten: Der Euro wird in Umlauf gebracht, Mit­tel­eu­ropa wird von der ​„Jahr­hun­dert­flut“ erfasst und ach ja… Deutsch­land ver­liert das WM-Finale gegen Bra­si­lien.

Ah, da Sepp! Der Hol­länder kam im Juni 2019 in Liver­pools U23 und bestritt bereits drei Spiele für die Profis im Liga­pokal. Nie­der­län­di­scher Innen­ver­tei­diger an der Anfield Road? Könnte passen.

Der Eng­länder ist ein Red durch und durch. Seit 2006 durch­lief Lewis sämt­liche Jugend­ab­tei­lungen bei Liver­pool und fei­erte gegen Shrews­bury sein Profi-Debüt. Ver­eins­le­gende Steven Ger­rard, der Lewis früher in der U18 trai­nierte, lobte den Rechts­ver­tei­diger einst in den höchsten Tönen: ​„Ich habe noch nie einen so guten Spieler in dem Alter gesehen. Er hat eine unfass­bare Qua­lität, vor allem im letzten Drittel. Er ist ein span­nender Mann für die Zukunft!“

Wech­seln wir von der Ver­tei­di­gung ins Mit­tel­feld: Der 18-jäh­rige Leighton Clarkson lief gegen Shrews­bury als Sechser auf. Für die Profis absol­vierte der Eng­länder bereits 13 Minuten im Liga­pokal. Nach seinem ersten Trai­ning mit den Profis im Oktober sagte Clarkson in einem Inter­view: ​„Das alles ist ziem­lich sur­real, etwas, wovon man als Kind träumt. Bisher kannte ich sie alle nur von FIFA oder aus dem Fern­sehen, doch all die Welt­klasse-Spieler jetzt per­sön­lich ken­nen­zu­lernen, ist ein rie­siges Pri­vileg.“

Der Spa­nier kam einst aus der Jugend vom FC Valencia an die Anfield Road und steht seit mitt­ler­weile sechs­ein­halb Jahren bei den Reds unter Ver­trag. Vor der Begeg­nung mit Shrews­bury absol­vierte Chi­ri­vella ins­ge­samt bereits neun Pflicht­spiele für die Profis und war im gest­rigen Kader mit seinem Alter und der Erfah­rung schon so etwas wie der Claudio Pizarro der Mann­schaft.

Der gebürtig aus Wigan stam­mende Cain gab bei der Begne­gung mit Shrews­bury eben­falls sein Debüt für Liver­pools Pro­fi­ab­tei­lung. Der Eng­länder erhielt im Sep­tember seinen ersten Pro­fi­ver­trag und wird von man­chen Fans bereits als Jordan Hen­der­sons Nach­folger gehan­delt.

Kommen wir zum abso­luten Super­lativ bezüg­lich des Alters: Obwohl er erst 16 Jahre alt ist, bestritt Elliott vor der FA-Cup-Partie bereits vier Pflicht­spiele für die Profis der Reds und gilt als eines der span­nendsten Talente bei Liver­pool und im euro­päi­schen Fuß­ball. Sein Markt­wert stand bereits im ver­gan­genen August bei vier Mil­lionen Euro.

„Was für Momente. Was für eine Nacht…“, schrieb der gebür­tige Kana­dier nach dem Einzug ins Ach­tel­fi­nale auf Insta­gram. Auch er gab beim Wie­der­ho­lungs­spiel gegen Shrews­bury sein Profi-Debüt für die Reds.

Jones führte Liver­pools ​„Kids“ in der gest­rigen Partie als Kapitän an und brach mit 19 Jahren und fünf Tagen den 120 Jahre alten Rekord von Alex Rais­beck als jüngster Kapitän der Geschichte von Liver­pool. Jones sagte nach der Partie: ​„Das ist ein unglaub­li­ches Gefühl für mich, der jüngste Kapitän unserer Geschichte zu sein. Ich bin stolz auf mich, aber auch auf das gesamte Team. Die Jungs, die Trainer, die Mit­ar­beiter – alle haben einen unfass­baren Job geleistet. Wir sind froh, diesen tollen Fans den Sieg geschenkt zu haben.“