Der letzte Kaiser

Als Rafael Benitez ihn nach seinem Lieb­lings­wort fragte, ant­wor­tete Steven Ger­rard: »Pas­sion.« Der Mit­tel­feld­spieler ist mit seiner Lei­den­schaft Jahr 17 Jahre lang das schla­gende Herz des FC Liver­pool gewesen. Mit 35 Jahren wird er nach Sai­son­ende zu LA Galaxy wech­seln.

Steven Ger­r­ards erster Startelf-Ein­satz in der Pre­mier-League im November 1998 war der Fehl­start einer großen Kar­riere. David Ginola kochte ihn abge­brüht ab. »Ginola war heiß«, schreibt Ger­rard in seiner Auto­bio­gra­phie. »Er hat mich ver­arscht. Geh weg, kleiner Junge, schien er zu sagen. Du bist nicht gut genug. Komm wieder, wenn du dich mit mir messen kannst. Ich stol­perte durch einen Alb­traum. Ich war ein Ner­ven­bündel.«

Der 16. Mai 2001: Steven Ger­rard fei­erte seinen ersten inter­na­tio­nalen Titel. Der auf­stre­bende Star schoss im Finale gegen Depor­tivo Alaves das zwi­schen­zeit­liche 2:0. Michael Owen, Robbie Fowler, Jamie Car­ragher und Steven Ger­rard ließen sich nach dem 5:4‑Sieg gegen Depor­tivo Alaves zugleich mit dem UEFA-Cup ablichten.

Mit Ger­r­ards Ära geht eine ähn­lich große Zeit wie die der Liver­pool-Legende Graeme Souness zu Ende. Beide eint, dass sie große Erfolge mit dem Verein gefeiert haben. Der Unter­schied: Ger­rard ist ein zurück­hal­tender, fast schüch­terner Cha­rakter. Mit 17 Jahren schnauzte Souness den Trainer an: »Warum spiele ich nicht, ver­dammt? Wir wissen beide, dass es keinen Bes­seren gibt!«

Seine größte Zeit hatte Ger­rard unter ihm: Als Rafael Benitez zu Liver­pool kam, sagte er zu Ger­rard: »Dein Pro­blem ist, dass du zu viel durch die Gegend rennst. Dein Baro­meter steht immer auf Sturm.« Ger­rard lief zukünftig auf der rechten Seite anstatt im Zen­trum auf und ent­wi­ckelte sich zu einem attacking mid­fielder.

Der Kar­rie­re­hö­he­punkt: 2005 holt Ger­rard in einem der denk­wür­digsten Finals der Cham­pions League den Pott nach Liver­pool.

Nur zwei Jahre später gibt es die Neu­auf­lage des Finals gegen den AC Mai­land. Diesmal muss sich Ger­rard aller­dings geschlagen geben.

Der tra­gi­sche Held: Aus­ge­rechnet Ger­rard rutscht im ent­schei­denden Duell um die Meis­ter­schaft gegen den FC Chelsea aus. So haftet Ger­r­ards Kar­riere der Makel des Unvoll­endeten an, er hat nie eine Meis­ter­schaft gewonnen.

Immerhin aber konnte Ger­rard zweimal den FA Cup gewinnen, 2001 und 2006. Außerdem…

.…kommt Ger­rard auf 114 Län­der­spiele für die Three Lions. Er nahm an drei Welt­meis­ter­schaften und zwei Euro­pa­meis­ter­schaften teil, aller­dings mit über­schau­barem Erfolg.

In seiner Kar­riere wurde er über­dies dreimal Eng­lands Fuß­baller des Jahres und für seine sport­li­chen Ver­dienste von der Queen zum »Member of the Order of the Bri­tish Empire« ernannt.

Doch ein Steven Ger­rard macht weiter. Seine Grund­tu­gend: Bedin­gungs­loser Kampf. Ab Sai­son­ende spielt er in Los Angeles und beendet dort seine glor­reiche Kar­riere.