Der Held im Zelt

Dieses Video geht rein. Richtig tief unter die Haut. Die Cup­helden des FC Chorley stehen auf den Bänken ihrer viel zu kleinen Kabine und grölen Adeles ​„Someone Like You“. So wie man nur nach großen Siegen zu grölen imstande ist. Mit letzter Kraft, aber mit einem breiten Grinsen im Gesicht und gefühlt sechs Qua­drat­me­tern Gän­se­haut auf dem Rücken. Nur einer ist nicht im Bild: der Match­winner. Dabei hätte die Partie ohne Ben Kay, Chor­leys Platz­wart, im fros­tigen eng­li­schen Win­ter­wetter gar nicht ange­pfiffen werden können. Und das kleine Wunder wäre nie geschehen.

Dass der wackere Sechst­li­gist aus Chorley das zweit­klas­sige Derby County aus dem FA Cup geschmissen hat, ist die eine Geschichte. Dass der gefei­erte Held sein Werk schon vor Spiel­be­ginn voll­bracht hatte und beim Schluss­pfiff kaum noch Kraft zum Jubeln hatte, ist die andere, viel grö­ßere Story. Und so müssen wir mut­maßen, warum Ben Kay in dem Kabi­nen­video nicht in Erschei­nung tritt. Lag es an den strengen Hygiene-Richt­li­nien der eng­li­schen FA? Oder war er schlicht zu müde? ​„Der Samstag war ein großer Tag für den Verein“, berichtet Kay in der ​„Daily Mail“, ​„aber meine per­sön­li­chen Fei­er­lich­keiten waren nicht gerade wild. Um acht Uhr abends schlief ich auf meinem Sofa.“

Zuvor war der ​„Groundsman“ 40 Stunden lang (fast) unun­ter­bro­chen im Ein­satz gewesen. Ben Kay wollte dieses Spiel, ein High­light der weit über 100-jäh­rigen Klub­ge­schichte des FC Chorley unbe­dingt retten. Und das schaffte er. Mit aller­letzter Kraft. Vier Tage lang hatten Kay und seine ehren­amt­li­chen Helfer gera­ckert und geschuftet. Gezit­tert und gebib­bert. Denn es war kalt gewesen in Chorley. Bit­ter­kalt. Es win­dete und schneite. Und der kleine Klub hat keine Rasen­hei­zung. Gegner Derby County, der aktuell gegen den Abstieg aus der zweiten Liga kämpft, ahnte bereits, dass dieses Match kein Ver­gnügen werden würde. Die ​„Rams“ (Widder) kün­digten an, man werde coro­nabe­dingt eine C‑Mannschaft schi­cken. Auch Coach Wayne Rooney ließ sich ent­schul­digen.

In Chorley aber ließ man sich die Lust am Pokal nicht nehmen. Und kämpfte tapfer gegen den Win­ter­ein­bruch im hei­mi­schen Vic­tory Park. ​„Wir hatten einen externen Dienst­leister beauf­tragt, der am Dienstag ein Wär­me­zelt auf dem Platz errich­tete“, erzählt Ben Kay. ​„Das Ding blieb dort quasi bis zum Anpfiff stehen. Erst zehn Minuten vor dem Anpfiff habe ich das Spiel­feld mar­kiert. Als die Jungs von Derby County sich auf­wärmten, lag noch immer ein Fünftel der Zelt­plane auf dem Spiel­feld. Nicht zu glauben. Jede nor­male Begeg­nung wäre abge­sagt worden.“ Aber nicht diese – trotz einer fast schon unheim­li­chen Ver­ket­tung von Pleiten, Pech und Pannen.

„Ein Pro­blem war, dass die Ecken des Zelts nicht richtig fixiert waren und flat­terten“, berichtet Kay. ​„Dadurch konnte der Frost hin­ein­krie­chen.“ Der Platz­wart rückte den kalten Stellen immer wieder mit kleinen mobilen Heiz­ge­räten zu Leibe – eine Sisy­phus­ar­beit. Doch aus­ge­rechnet am Abend vor dem Spiel streikte der klapp­rige Gene­rator, der die Radia­toren am Laufen halten sollte. Um Punkt 22 Uhr ging nichts mehr. Ben Kay dachte: ​„Kata­strophe.“ Doch dann schritt er zur Tat, trom­melte schnell 20 Kum­pels zusammen und nahm den schier aus­sichts­losen Kampf gegen die Kälte auf.

Mit Mist­ga­beln und Was­ser­ko­chern bewaffnet pen­delten die Not­helfer die ganze Nacht zwi­schen Klub­heim und dem rie­sigen Zelt, um die beson­ders frost­ge­plagten Stellen des Spiel­felds zuerst anzu­ste­chen und dann – mit dem erhitzten Wasser – halb­wegs warm und weich zu halten. Der­weil kon­tak­tierte Ben Kay den Zelt­ver­mieter, um ein Repa­ra­tur­team für den Gene­rator anzu­for­dern. ​„Das Unter­nehmen rief dar­aufhin den zustän­digen Inge­nieur an“, erzählt er. ​„Der Typ war aus­ge­rechnet in Derby, aber leider hatte er schon ein paar Drinks intus und konnte nicht mehr fahren. Es ist eine gute zwei­stün­dige Auto­fahrt von Derby nach Chorley, und er ließ sich schließ­lich von einem Freund bringen. Dann hat er den Gene­rator inner­halb von zehn Minuten repa­riert und um 2 Uhr mor­gens war alles wieder ein­satz­be­reit.“

Die Zeit bis zum Anstoß (12.15 Uhr mit­tags) aber war knapp geworden, einige Stellen des Spiel­feldes waren bereits tief gefroren und knüp­pel­hart. In Nähe der Eck­fahnen brei­teten Kay und seine Kum­pels Woll­de­cken aus und legten sich darauf, um den Rasen mit­hilfe ihrer eigenen Kör­per­wärme auf­zu­tauen. Wäh­rend all der Zeit stand der Groundsman in stän­digem Tele­fon­kon­takt mit Chor­leys Chef­coach Jamie Ver­miglio. Um 2 Uhr mor­gens mel­dete Kay ​„eine 50:50-Chance“, dass gespielt werden könne. ​„Glück­li­cher­weise erreichte die Tem­pe­ratur über Nacht nur minus zwei Grad“, erzählt er, ​„aber es war nicht gerade warm, lassen Sie mich das sagen.“

Als Chef­coach Ver­miglio sich um 6 Uhr mor­gens erneut mel­dete, konnte Kay nicht mal mehr ant­worten. Statt­dessen nahm einer der Helfer den Video­call an und schwenkte mit der Kamera auf den Groundsman, der völlig ent­kräftet auf einer Decke im Mit­tel­kreis lag und den Anstoß­punkt wärmte. Der Lohn für diesen selbst­losen Ein­satz kam zeit­ver­zö­gert: Nach dem erfolg­rei­chen Spiel und ersten Berichten über Kays unglaub­liche Nacht­schicht ver­suchte alle Welt, den wohl bekann­testen Groundsman Eng­lands zu errei­chen. ​„Es war ein biss­chen sur­real“, winkt der Held im Zelt galant ab. ​„Ich mache nur meinen Job. Es ist unglaub­lich, so viel Lob dafür zu bekommen – viele Leute in den unteren Ligen bekommen nie wirk­lich die Aner­ken­nung, die sie ver­dienen.“

Ben Kay hat bis heute noch nicht alle Nach­richten lesen, geschweige denn beant­worten können: ​„Mein Akku war leer und ich hatte das Telefon wäh­rend des Spiels in meinem Büro gelassen. Ich habe es dann um 18 Uhr gecheckt und fand plötz­lich 150 WhatsApp-Nach­richten, 150 Face­book-Benach­rich­ti­gungen sowie 600 Ein­träge auf Twitter!“ Hinzu kamen Medi­en­an­fragen aus aller Herren Länder, sogar aus den USA. ​„Aber“, so der beschei­dene Kay, ​„wenn wir das Spiel nicht gewonnen hätten, wäre nichts davon von Bedeu­tung gewesen. Die Jungs waren fan­tas­tisch.“

Wobei der Platz­wart im dies­jäh­rigen FA-Cup-Wett­be­werb noch viel, viel weiter kommen könnte als die Kicker des FC Chorley: Am Sonntag näm­lich mel­dete sich kein Gerin­gerer als Wem­bley-Platz­wart Karl Standley via Twitter, gra­tu­lierte seinem Kol­legen und lud ihn zu einer gemein­samen Arbeitschicht ein – am Tag des großen Pokal­fi­nales (15. Mai). Ben Kays Reak­tion? ​„Ich will ehr­lich sein: Ich habe eine Freu­den­träne ver­drückt.“