Habt ihr es auch gemerkt? Um 17:54 Uhr hörte die Erde kurz auf, sich zu drehen. Der älteste Profiklub der Welt war kein Profiklub mehr.
Doch damit waren die Peinlichkeiten noch lange nicht vorbei. Nur wenige Wochen danach drohte das Finanzamt dem Klub wegen Steuerschulden mit Zwangsvollstreckung. Ende Februar wurde bekannt, dass Hardys Firma pleite ist. Anfang Mai sagte Countys Besitzer, er habe das Angebot einer „sehr vertrauenswürdigen Partei“ für den Verein angenommen. Doch wer der potenzielle Käufer ist, wurde nicht verraten. Vermutlich weil der Wert des Klubs stark davon abhängt, ob er in der Football League spielt oder nicht.
Bei dieser ewigen Abfolge von Pech und Pannen kann man verstehen, dass einige Fans sich fragten, ob ein Neustart in der National League, dem obersten Level des Non-League Football, nicht auch eine Art Chance darstellen könnte. Aber an einem Tag, an dem der Hamburger SV von Ingolstadt gezeigt bekam, dass man nicht mal eben eine Klasse runtergeht und sofort zurückkommt, war das inzwischen eine Mindermeinung. Selbst den größten Stoikern und Pragmatikern ist in den letzten Wochen klargeworden, was ein Abstieg bedeutet. „Es wäre eine wahre Tragödie“, schrieb ein Leser der „Nottingham Post“ heute. „Als ich aufwachte, musste ich weinen, weil Notts County um seine Seele kämpft.“
Das Wunder schien möglich
Ja, gekämpft haben sie. Es gab sogar einen kurzen Moment heute, in dem das Wunder möglich schien. Kurz nach der Pause ging Notts County bei Swindon in Führung, während der Konkurrent Macclesfield (trainiert von Sol Campbell!) daheim in Rückstand lag. Nur diese Kombination von Ergebnissen hätte die Elstern gerettet. Doch Macclesfield, das unter Campbell fast unschlagbar geworden ist, holte wieder mal ein Unentschieden und County unterlag am Ende 1:3. Die letzte halbe Stunde der Saison – die letzte halbe Stunde von 131 Jahren Fußball in der Football League – fühlte sich an wie ein quälend langsamer Trauermarsch.
Kann es noch schlimmer kommen? Wie alle Anhänger der Elstern wissen: natürlich. Der neue älteste Profiverein der Welt ist ein Klub, der drei Jahre nach Notts County gegründet wurde. Auf der anderen Seite des Flusses. Es ist ausgerechnet der ungeliebte Lokakrivale Nottingham Forest.