Big Fucking German

Beginnen wir diese Galerie mit einem richtig großen Fun Fact: Mit seine 198 Zen­ti­me­tern Kör­per­größe ist Mer­te­sa­cker noch immer der größte deut­sche Natio­nal­spieler aller Zeiten. Hier sehen wir ihn im Vor­feld des Freund­schafts­spiels am 9. Oktober 2004 gegen den Iran. Gemeinsam mit Thomas Hitzl­sperger debü­tierte der Abwehr­mann in dieser Partie – und pro­fi­tierte vom küm­mer­li­chen Aus­scheiden der Natio­nalelf bei der EM.

Isser nicht goldig? Zum Zeit­punkt seines DFB-Debüts hatte Mer­te­sa­cker gerade mal eine Hand­voll Spiele für Han­nover 96 gemacht und leis­tete nebenbei seinen Zivil­dienst in einer geschlos­senen Psy­cha­trie ab. Hier sehen wir ihn nicht bei der Arbeit, son­dern im Inter­view mit, genau, Tobi Schlegel.

Sieht hier nicht so aus, aber Platz­hirsch Michael Bal­lack erwies sich schnell als Mentor für den jungen Neu­zu­gang. »Wenn Michael erst merkte, dass man ein Spieler war, der alles dem Erfolg unter­ord­nete«, so Mer­te­sa­cker, »dann war ihm das Alter völlig egal.«

Jürgen Klins­mann, der nach der EM 2004 Rudi Völler als Natio­nal­trainer ersetzte, war eben­falls ein ent­schei­dender Faktor für den Erfolg des Abwehr­hünen: »Klins­mann sagte mir beim Confed-Cup 2005: ›Du bist bei der WM 2006 mein Mann!‹ Das half natür­liich unge­mein weiter.«

Der erste große Erfolg: 2005 wird Mer­te­sa­cker, hier in Groß­auf­nahme von Jens Leh­mann, mit der DFB-Aus­wahl Dritter durch ein 4:3 nach Ver­län­ge­rung gegen Mexiko.

Mer­te­sa­cker im Ein­satz: Gegen­spieler Adriano befindet sich im Sommer 2005 auf dem Höhe­punkt seiner Kar­riere — und schießt im Halb­fi­nale des Confed Cups prompt zwei Tore.

Vor­be­rei­tung auf die EM 2008. Der WM-Dritte von 2006 gilt nicht unbe­dingt als Favorit, als sich die Mann­schaft auf das Tur­nier in Öster­reich und der Schweiz vor­be­reitet.

In der Vor­runde setzt es gegen Kroa­tien eine Nie­der­lage. »Die Stim­mung war danach im Keller«, erin­nert sich Mer­te­sa­cker.

Erst das Frei­stoßtor von Michael Bal­lack rettet die Deut­schen – und bringt Mer­te­sa­cker und Co. ins Vier­tel­fi­nale dieser EM.

»Dieses Spiel gegen die Türken«, erin­nert sich Mer­te­sa­cker an das Halb­fi­nale von 2008, »hatte alles, was zu einem Fuß­ball­spiel dazu gehört.« Unser Bild zeigt einen beein­dru­ckenden Zwei­kampf gegen Kazim Kazim.

»Eine Nummer zu groß«, sind im Finale dann die Spa­nier. Sieg­tor­schütze Fer­nando Torres kon­do­liert bei Mer­te­sa­cker.

Eine neue Rolle. Noch 2008 macht Mer­te­sa­cker jedes Spiel, bei der EM 2012 sitzt er nur auf der Bank.

Die neue Rolle als Ersatz­mann ver­sucht Mer­te­sa­cker auf seine Weise aus­zu­füllen: »Ich suchte mir meine Rolle als Zulie­ferer und Unter­stützer von der Bank – natür­lich immer vor dem Hin­ter­grund, dass ich darauf brannte, doch ein­ge­setzt zu werden.« Mehr als Trost bleibt nicht nach dem ver­lo­renen Halb­fi­nale gegen Ita­lien.

Immerhin: die Zeit auf der Bank bringt eine Freund­schaft hervor. Beim Foto­shoo­ting für das 11FREUNDE-EM-Son­der­heft tauchte Mer­te­sa­cker im Höwedes-Trikot auf.

Tschö mit ö: nach dem WM-Titel 2014 ver­ab­schie­dete sich Mer­te­sa­cker aus der Natio­nalelf – die EM 2016 wird er als Fuß­ball-Rentner mit­er­leben. Wie er das macht, zeigt er in der aktu­ellen Aus­gabe von 11FREUNDE.